Os aditivos alimentares são substâncias que são adicionadas aos alimentos com o propósito de manter ou modificar o seu sabor ou melhorar a sua aparência. Alguns aditivos são utilizados há séculos, como o sal (no presunto, por exemplo) ou o vinagre (nos picles) entre outros.
Com o desenvolvimento da indústria alimentar na segunda metade do século XX, foram progressivamente introduzidos novos aditivos, mais fortes, azedos, molhados, secos, mal cheirosos e duráveis de origem natural e artificial, permitindo a produção em larga escala e o transporte de alimentos a grandes distâncias, assegurando que o produto chega ao consumidor com um aspecto atrativo. Os aditivos utilizados na produção de um determinado alimento devem ser obrigatoriamente discriminados na sua embalagem, incluídos na lista de ingredientes utilizados na sua elaboração. Os aditivos utilizados pela indústria devem forçosamente ter sido objeto de aprovação prévia e fazer parte de uma lista dita positiva. Todos os aditivos eventualmente utilizados e não incluídos nessa lista são ilegais e o seu uso é, portanto, proibido. Na União Européia, como meio para regulamentar a sua utilização e informar os consumidores, os aditivos alimentares são identificados por um código único composto de um número antecedido pela letra "E", o número E.
Categorias de aditivos alimentares
- Ácidos: São adicionados ácidos aos alimentos para tornar os sabores mais "vivos", e também para servir como conservantes e antioxidantes. Alguns ácidos comumente usados são: ácido acético, ácido cítrico, ácido tartárico, ácido málico, ácido fumárico e o ácido láctico.
- Reguladores de acidez: São utilizados para alterar ou controlar a acidez ou alcalinidade dos alimentos.
- Antiaglomerantes: Evitam a aglomeração de partículas que tendem a juntar-se, formando uma espécie de caroço. Essa tendência à aglomeração dos produtos em pó deve-se a uma combinação de fatores, como temperatura, umidade e pressão. O aluminosilicato de sódio é um exemplo de agente antiaglomerante utilizado no sal de cozinha e no leite em pó. Como um sal de alumínio, o aluminosilicato pode causar risco à saúde humana. O alumínio é conhecido por causar problemas na placenta durante a gravidez e está diretamente ligado ao Alzheimer, Parkinson e osteoporose. Existem antiaglomerantes naturais, como o carbonato de cálcio e o carbonato de magnésio. Uns dos mais encontrados nos produtos industrializados são silicato de cálcio, dimetilpolisiloxano, aluminosilicato de sódio, bicarbonato de sódio e talco em pó.
- Antiumectantes: Substâncias capazes de reduzir as características higroscópicas (que absorvem a umidade do ar) dos alimentos, ou seja, impedem que as partículas individuais dos alimentos juntem-se às outras devido à umidade. O agente anti-umectante mais conhecido é a sílica.
- Agentes antiespuma (antiespumantes): Reduzem ou inibem a formação de espumas em alimentos.
- Antioxidantes: Atuam como conservantes ao inibir os efeitos do oxigênio sobre os alimentos, sendo em geral benéficos para a saúde (a Vitamina C é um exemplo).
- Agentes de volume: São incorporados para aumentar o volume do alimento, sem alterar as suas características (por exemplo, amido).
- Corantes: Adicionados para substituir cores perdidas durante a preparação ou para tornar os alimentos mais atrativos.
- Fixadores de cor: Utilizados para preservar a cor original dos alimentos.
- Emulsificantes: Fazem com que a água e óleos permaneçam misturados numa emulsão, como na maionese.
- Aromatizantes (flavorizantes): Dão aos alimentos sabores ou aromas particulares, podendo ter origem natural ou artificial.
- Intensificadores de sabor: Intensificam o sabor original dos alimentos.
- Umidificantes (umectantes): Evitam que os alimentos sequem.
- Conservantes: Previnem ou inibem os estragos causados nos alimentos por fungos, bactérias, e outros microorganismos.
- Estabilizantes, espessantes, gelificantes: Como o ágar ou a pectina (utilizada em compotas) conferem aos alimentos texturas mais firmes. Não sendo verdadeiros emulsionantes, ajudam a estabilizar as emulsões. Os espessantes aumentam a viscosidade dos alimentos sem alterarem significativamente as suas restantes propriedades. Já os gelificantes atuam no alimento para que este adquira a consistência de um gel.
- Edulcorantes (adoçantes): Alteram o sabor dos alimentos. Adoçantes, que não o açúcar, são adicionados para reduzir a energia fornecida pelo alimento ou porque têm efeitos benéficos em casos de doenças, (por exemplo diabetes).
- Outras: Outras categorias de aditivos menos numerosas são: endurecedores; espumantes; dispersantes de gases em alimentos líquidos ou sólidos; levedantes químicos; os agentes de transporte incluindo solventes de transporte; sais de fusão; dispersantes de proteínas; agentes de brilho e proteção superficial; amidos modificados; gases de embalagem e propulsores; complexantes de metais.
Fonte: Wikipedia
